После вчерашнего приключения мы решили слегка сбавить обороты и не истязать тело и душу, и проснуться во столько, во сколько душа пожелает (т.е. в 7:30), и питаться тем, что хочется. Также мы ничего не планировали на сегодняшний день, кроме похода в ботанический сад, расположенный в полукилометре от отдыхательного комплекса, и особого вечера в ресторане.

Идея особого вечера не моя: я заимствовал её у своего хорошего знакомого, который ездит с женой в отпуск по 4-5 раз в год на неделю-полторы, и который один вечер проводит с женой в отличном ресторане (остальное время они питаются в обычных заведениях). Это сделано для того, чтобы потратить время с пользой, не забывая про романтику. У нас, конечно, с ребёнком, сопровождающим нас повсюду, с романтикой немного туговато, но мы всё равно стараемся.

Поев и поплескавшись в бассейне, сбросив лишние калории, мы пошли в ботанический сад. Путь туда лежал через манговый сад, в котором зрели ещё небольшого размера плоды. Там же был приток реки, соединяющий два озерца, и через который был перекинут надёжный железный мостик. Позже выяснилось, что в этой реке водятся вполне себе живые голодные крокодилы, которых мы не обнаружили, но, если верить запрещающим знакам, просто плохо старались. 460-метровая дорожка через ливневый лес привела нас к входу в ботанический сад.

Сам по себе ботанический сад был микроскопическим (размером со своего самарского или квинсовского собрата), но содержал в себе огромное количество тропической флоры и изрядное количество кусачих тропических комаров (надеемся, не малярийных). Перечислять все виды обнаруженных цветов не буду, ограничившись лишь их фотографиями в нашей фотогалерее. Особо нас заинтересовало аборигенское укрывище от дождя, расположенное посреди раскидистых папортников. По узким дорожкам с деревянными перилами мы проследовали вдоль очередной группы цветов до сада орхидей, а потом побрели обратно домой. По пути мы обнаружили интересную пальму с металлической сеткой для ловли орехов (дабы те не искалечили туристов) - очень и очень интересное изобретение.

Пообедали в местном ресторане, в котором еда удивительно улучшилась качеством и количеством. Вряд ли это из-за того, что мы по-зверски проголодались, хотя возможности замутнённости вкуса голодом не исключаю.

Какое-то время поиграли на нашей походной Playstation II в игру The Simpsons Road Rage, где нужно кататься на такси и собирать дань с пассажиров. Приставку раньше я не подключал потому, что обе доступные розетки были заняты телевизором и охранным устройством, прикреплённым к телевизору, и если которое отключить, сразу подастся сигнал охране, и у нас скоро будут гости. Я нашёл близлежащую розетку, и благодаря длинному шнуру питания приставки и длинному аудио-видео шнуру смог обрадовать ребёнка. Ну и себя, разумеется.

Потом решили погулять по Кернсу. До запланированной сессии в ресторане оставалось 2 часа, а дома было так скучно, что мы решили вызвать такси пораньше и погулять по Кернсу вместо скуки в жару дома. Такси не заставило себя ждать, и я заявил водителю: “no specific place, just get us somewhere in Cairns where there’s fun for tourists” (это не какое-то конкретное место, просто привези нас туда, где туристам интересно). Таксист с задачей справился превосходно и привёз нас в магазин для туристов, работающий с 4 до 11 часов вечера (какой-то Market, не помню названия). Мы там погуляли, посмотрели на совершенно те же сувениры, которые видели пару дней назад в Kuranda, причём даже кенгурячьи шляпы были теми же самыми (напоминаю, что шляпу я ношу активно и буду делать это в дальнейшем - она действительно защищает от жары, хоть и промокает от пота со лба). Потом мы пошли на набережную центра Кернса. Набережная - это сильно сказано: сегодня был сильный отлив, и берег представлял собой очень жалкое зрелище; вместо синей воды красовался лишь ил с сидящими на нём чайками. Впрочем, на этом пляже всё равно никто не купается: там постоянно дежурят добрые медузы, всегда готовые заботливо пощекотать тело купающегося своими мягкими щупальцами. Поэтому в городе есть большого размера бассейн, где купаются взрослые и дети, а также вокруг которого загорают несметные толпы жителей и жительниц Кернса. На площадке рядом с бассейном неторопливо играет кантри-музыку гитарист-певец, которому мы помахали рукой, и он нам помахал рукой в ответ.

Мы ещё минут сорок погуляли по Кернсу, зашли в несколько сувенирных магазинов, сдали Свята на игровую площадку, удивились обилию ларьков, предлагающих туры на риф, приключения с аквалангом или с парашютом. В этот момент я отчётливо понял: в жизни нужно пробовать всё, причём с ребёнком, который через лет 5 превратится в ненасытное существо, жаждущее приключений и адреналина. Так что список вещей, которые мы ещё не попробовали, каждый день будет расти, а не уменьшаться.

Наконец мы дошли до ресторана, где нас встретил Андрей, греческого происхождения владелец ресторана. Мы сели за столик и заказали достаточно вкусной греческой еды, причём я нарочно заказал себе исключительно рыбные блюда, которые до сегодняшнего дня по принципиальным соображениям не употреблял (буду делом доказывать свой принцип, что нужно ломать все свои стереотипы). Пока ребёнок занимался поглощением своей детской еды (swordfish - рыбы-меча), мы наконец-то смогли нормально поговорить, обсудить планы на будущее и переосмыслить настоящее. Не каждый день возникает такая возможность - но когда ты заперт со своим партнёром в ресторане, и на столе стоит бутылка вкусного греческого вина, хочется поговорить и высказаться. Честно говоря, я люблю эти моменты: во-первых, они доброжелательные, а во-вторых, время как будто останавливается: ты можешь обсудить любую тему без того, что кто-то скажет: ну ладно, давай обсудим это попозже.

Чека, правда, мы ждали полчаса, потому что владелец ресторана попросту забыл про то, что мы попросили чек. Тем не менее, он был в меру честным, чтобы признать тот факт, что он что-то забыл, и мы его милостиво простили. Я знаю, что такое - быть владельцем небольшого сервисного бизнеса, поэтому понял, как ему непросто. Правда, так хотелось дать ему пару бизнес-советов по оптимизации его операций, но совет был бы не к месту и не вовремя. Вместо этого мы с ним распрощались и поехали обратно в наш туристический комплекс. День опять прошёл не зря.

Наступил Самый Главный День нашего путешествия. По этому поводу мы наскоро запихали в себя по паре бутербродов и сгрудились у входа в наш комплекс в ожидании автобуса, который должен был нас отвезти в Кернс на пристань огромных катамаранов. Мы настолько торопились, что я чуть было не сел в автобус в своих чёрных кожаных туфлях, которые удобны для ходьбы по городу, и в которых я периодически хожу на работу. Первый прикол начался с того, что в списках посадки в автобус нас не было. Сложилась странная ситуация: у водителя автобуса не хватало трёх пассажиров, но наших имён в списке пассажиров не было. Ларчик просто открывался: когда мы апгрейдились, наши имена записали как The Traveler (название нашего тура). Поудивлявшись профессионализму человека, отнявшего у нас от жизни 10 минут, мы всё-таки загрузились в автобус и начали строить предположения по поводу сегодняшнего приключения.

До порта доехали без приключений, и на выходе из автобуса нас ждала одна из устроительниц тура, вручившая нам билеты на корабль, а также взявшая с нас деньги на апгрейд тура и на улучшение Барьерного Рифа (обязательно взимается со всех туристов). (Она же по секрету рассказала, что тур, который мы взяли, рекламировался в журналах для пожилых австралийцев, а наш туристический агент этого не знал.) Мы не стали ждать остальной части группы и сразу забрались на огромный катамаран и уселись на боковых местах с видом на Кернс. Нам сразу предложили противные на вкус таблетки от морской болезни, которые мы съели сразу, памятуя о наших похождениях год назад в городке Akaroa, что в Новой Зеландии.

Несмотря на таблетки, приехали на Green Island (а именно туда шлют большинство туристов) мы помятые и просящие пощады (это после 50 минут). Чтобы не терять времени (а у нас было лишь 2 часа), мы сразу побежали переодеваться, получать ласты и маски, а также лайкровые синие костюмы, полностью закрывающие всё тело. Эти синие костюмы ещё полезные тем, что если забеглая медуза (а скоро их в этом районе будет достаточно) решит пощекотать тело туриста своим ядовитым щупальцем, шутка у неё не удастся. Также этот костюм защищает тело от палящего солнца (вечером я имел возможность убедиться в этом, наблюдая за обгорелыми туристами, выходящими с корабля), и солнцезащитный крем не требуется.

Мы быстро добрели до пляжа, заняли два шезлонга с зонтиком и стали напяливать на себя эти костюмы, ловя на себе недоумённые взгляды туристов, решивших рискнуть поплавать рядом с островом без защиты. Подошли к воде, натянули маску и ласты и смело стали отплывать от берега. Точнее, кто-то стал отплывать, а кто-то остался плавать рядом с берегом (Свят), т.к. ему было очень боязно плыть туда, где ноги не могут нащупать дно. Так и пришлось мне плавать рядом с берегом, учить ребёнка работать ногами в ластах и правильно держать голову. Марина тем временем сплавала к коралловой гряде, посмотрела на ряд экзотических рыб, с небольшим трудом доплыла обратно и начала хвастаться увиденным. На пляже мы провели 50 минут, после чего решили быстро перекусить, посмотреть на остров и идти загружаться на корабль, который нас должен был отвезти на понтон, находящийся прямо на рифе. Что ж, поели, совершили набег на сувенирный магазин, на прощание сфотографировались и побрели к лодке. Стоя на причале, мы оглядывали ослепительно синюю прибережную воду, где к своему удовольствию обнаружили большую коричневую черепаху, решившую посмотреть на очередную группу туристов.

На внешний риф собралось ехать около 200 отчаянных человек, из которых не меньше трёх четвертей были туристами из Японии, оснащёнными самыми современными DSLR камерами. Масштаб катастрофы был настолько велик, что все сообщения по корабельному радио и все надписи были дублированы на японском языке, так что половину времени мы слушали тарабарщину. Кроме этого, путь на риф занял ещё час, что сподвигло нас на поедание ещё пары противоукачивательных таблеток. На этот раз они снова помогли. На корабле мы заказали семейный экскурсионный тур по рифу (посредством сноркелинга, т.е. плаванья в маске и с трубкой), который должен был вести молодой спортивный парень, в дальнейшем оказавшийся очень доброжелательным и помогающим. Этот тур и помог нам понять, что же мы будем делать все три часа на рифе. А делали мы следующее:

12:30 - мы прибываем на понтон
12:40 - мы садимся в подводную лодку и 25 минут катаемся по акватории рифа, наблюдая за косяками рыб и разноцветным кораллами, светящимися под проникающими на глубину лучами солнца. Количество разных кораллов, которые мы видели, не поддаётся подсчёту.
13:05 - мы вылезаем из подводной лодки и встаём в очередь на питание. Наглые туристы своими сумками и полотенцами заняли все хорошие сидения на понтоне, поэтому нам пришлось обедать под палящим солнцем. Еда была в азиатском стиле - рис, разные карри и креветки.
13:40 - в груде оборудования мы начинаем искать нужные нам маски, ласты, спасательные жилеты и, конечно же, синие лайкровые костюмы. Нам потребовалось минут десять, чтобы справиться с этой нелёгкой задачей.
13:50 - мы втроём сидим на наполовину погруженной в воду скамейке и надеваем всё оборудование на себя. Оказалось, что нас в группе только лишь трое, т.е. мы просто получили себе индивидуальный тур - что нас очень порадовало. Как только инструктор нам сказал выплывать в океан, Свят разревелся, потому что он не верил, что спасательный жилет его спасёт (а до дна было метра 4, если не больше). Что делать? Пришлось мне остаться с ревущим Святом, а Марина и инструктор поплыли смотреть красоты рифа. В это время я провёл с ребёнком успокоительную беседу, в результате которой он согласился на 5 метров сплавать за руку со мной. Мы, погрузив лица в воду, поплыли, наблюдая за стайками рыбок, резвящихся вокруг группы аквалангистов. Свят через секунд тридцать снова испугался и попросил меня вернуться. Хорошо, мы вернулись обратно, сели на платформу и стали обмениваться ощущениями. Свят глотнул свежего воздуха и вдруг предложил: “а давай ещё сплаваем?”. Я удивлённо согласился. На этот раз мы отплыли метров на тридцать от платформы и снова вернулись. Какое было моё удивление, когда в третий раз ребёнок не хотел возвращаться на платформу, а хотел плавать и плавать? Мы всё же сели на платформу, т.к. мне надо было вылить воду из почему-то плохо закреплённой маски. А тут и Марина с инструктором подплыли. Инструктор предложил мне и Святу сплавать с ним туда, куда он плавал с Мариной, и мы охотно согласились. В процессе заплыва мы собственными глазами видели десятки разнообразных кораллов, видели anemone (словаря нет, так что не знаю, как перевести) и рыбок-клоунов, плавающих вокруг. Видели огромную раскрытую раковину, мгновенно схлопнувшуюся после того, как инструктор легко постучал по ней пальцем. Наблюдали за огромными зубастыми рыбами, которых инструктор кормил креветками. После этого я от этих рыб уворачивался, т.к. если в ресторане я их кушаю, то в океане наши роли могут нечаянно поменяться. В какой-то момент времени обнаружилось, что ребёнок куда-то уплыл. Он почувствовал силу спасательного жилета и преспокойненько куда-то поплыл, наблюдая за красивыми рыбками. Мы снова оказались вместе - и тут откуда ни возьмись оказался водолаз с огромным фотоаппаратом для подводной съёмки. Мы ему попозировали в меру своих артистических способностей и поплыли дальше. В общей сложности мы плавали больше часа. Это, наверное, был самый замечательный час в водной истории нашей семьи. В следующий раз (когда ребёнку исполнится 12 лет) будем плавать с аквалангами - это вообще что-то фантастическое.
15:00 - потихонечку готовимся к отправлению: переодеваемся, едим мороженое, прогуливаемся по понтону, едим … ну разумеется, таблетки от морской болезни.

На пути назад мы заплатили за две фотографии - непосредственно перед погружением и во время сноркелинга. В 8 вечера нам эти фотографии, записанные на CD, привезли прямо в отель.

Путь обратно занял почти два часа, т.к. мы снова заезжали на Green Island, чтобы забрать других поджаренных туристов. Свят спокойненько смотрел мультфильмы на своём медиа-проигрывателе (совет всем родителям - купите ребёнку медиа-проигрыватель с 30-40ГБ жёстким диском, и ребёнка можно брать, куда угодно), а мы с Мариной слушали музыку на моём Ipod через разветвитель наушников, случайно, но вовремя, оказавшийся в моём толстом путешественном рюкзаке. Бокальчик белого вина добавил романтики путешествию обратно. Таким образом, домой мы добрались без приключений и без казусов. Единственное что - к моменту написания этих строк прошло 16 часов, а нас всё ещё качает, как будто мы ещё на лодке. Это, пожалуй, единственный неприятный момент; всё остальное было просто потрясающим - настолько, что Марина и Свят меня всерьёз уговаривают съездить туда ещё раз. Посмотрим-посмотрим.

Алгоритм просыпания и впихивания в себя завтрака мы освоили неплохо, поэтому никакой новизны нам в этом плане день не принёс. Но поскольку наш тур начинался в 10:20, мы успели ещё час поплескаться в тёплом бассейне под только-только начинающим припекать солнцем. Поплавать с утра, после обильного завтрака, - это удовольствие, которое я только сейчас понял. Я также обнаружил, что как-то незаметно стал плавать (до этого мой излюбленный стиль плаванья был “ошалевший топор”) и почему-то держаться на воде.

Ровно в 10:20 нас подобрал добрый водитель, который отвёз нас на посадочную площадку Kuranda Skyrail. Это канатная дорога длиной в 7.5 км, идущая на гору высотой 545 метров, а потом спускающаяся вдоль водопадов (Barron Gorge) до туристического городка Kuranda. Медленно, но верно и неумолимо мы плыли над ливневыми лесами и имели возможность ознакомиться со всеми уровнями этих лесов (там их много). Нашим глазам открывался вид на Кернс, океан, горы, холмы, впадины и т.п. Глаза от этого сильно разбегались, и нам стоило серьёзных трудов, чтобы хоть как-то их контролировать.

Первая наша остановка была Red Peak (как раз которая на высоте 545 м над уровнем моря). Это довольно высоко, и у меня получилась бы фантастическая панорама, если бы не деревья, загораживающие обзор своей кучностью. Вторая остановка привела нас к очень красивому водопаду Barron Falls, где вода падает с высоты 280 метров. Третья (она же последняя) остановка была в самом городишке Kuranda, где мы выгрузились из кабинки и сели на микроавтобус, который довёз нас до рынка поделок местных аборигенов, а также ловких белых бизнесменов.

На этот раз и я не ушёл необилеченным - к моменту входа в Мир Птиц у меня на голове красовалась широкополая легковесная шляпа из тонко выделанной кожи кенгуру, и которая восстанавливает форму и не мнётся, даже если её скомкать. Я робко пытался возразить, что в заведении, где птиц больше, чем шерсти у меня на голове, моя шляпа будет выглядеть как полигон для бомбометания, но Марина твёрдо ткнула пальцем в пункт ценника “легко моется”, поэтому я грустно потянулся за кредиткой. Что забавно - шляпу я не снимал до конца дня: она очень удобная, и даже гнётся, когда я пытаюсь сфотографировать что-то своим фотоаппаратом с установленной внешней вспышкой.

Ах да, я же хотел рассказать про птичий мир. Не успели мы моргнуть глазом, как Свят отогнал от плошки кормящуюся птицу, заграбастал пригорошню пшена и стал выдавать это пшено птицам, чтобы они ели у него с руки. Фокус сработал плохо, но за идею - однозначная “пятёрка”. Я не специалист в птицах, если они не лежат у меня на тарелке в зажаренном состоянии, поэтому могу просто сказать, что птицы были необычные, разнообразные, шустрые, смелые, громкие и гордые (потому что отказались есть пищу, предложенную Святом).

На обратном пути мы зашли в Venom Zoo (это типа зоопарк ядовитых животных), где экскурсовод показывал нам разнообразных пауков (в том числе и наших соседей по Сиднею - funnelweb и red back, оба из которых кусают смертельно), а также добрых змеек, скорпиончиков и ядовитую сороконожку. Нет, мы не считали, сколько ног у этой сороконожки, но, зная про то, какую боль она может причинить, любой (кроме махрового мазохиста) поверит экскурсоводу на слово.

Потом был обильный обед, который, тем не менее, мы умяли полностью. Сказать, что он был каким-то фантастическим, я не могу, но то, что он был насыщающим - это да, было такое. Сытые и довольные, мы стали гулять по главной улице - Coondoo St, а потом потихоньку стали перебираться к поезду, на котором нам предстояло ехать обратно в Кернс. По пути нам предложили попробовать манговое вино (виноград тут как-то не прижился, зато манго встречается на каждом углу) - вкус специфический, но я бы его это вино не покупал: уж слишком отличен этот вкус от виноградного.

Обратный путь, как я уже сказал, мы проделали на поезде. Это полтора часа тряски из которых удовольствия было минут 5. Мы посмотрели сначала на Barron Falls, а потом на другие водопады, название которых мне ещё предостоит выяснить. Несмотря на то, что путешествие на поезде было очень затянутым, ребёнок не грустил и играл игру про Покемонов на своей приставке Nintendo DS. Как хорошо, что ребёнка это не утомило.

Приехав домой, мы стали морально и физически готовиться к завтрашней поездке на Барьерный Риф, где нам предстоит погулять по Green Island, а также 3 часа нырять на самом Рифе. Предостоит решить много вопросов: как фотографировать под водой (не хочется пользоваться обычными “мыльницами”), как не задолбаться на 3 часа, как не обгореть и т.п. Будем решать эти проблемы завтра.

В процессе подготовки (т.е. при вечернем купании) я ободрал себе правую ногу в двух местах (странный какой-то бассейн, куда мы сегодня пошли; это не тот, где я обычно плаваю), так что завтрашний день осложнится дополнительными препятствиями.

Подлый будильник вероломно запиликал в 6 утра, отчего я с трудом поборол желание выкинуть его из окна. Справившись с нелёгким искушением, я поплёлся в ванную, заодно разбудив Марину, чтобы и она почувствовала моё горе. После того, как вся семья испытала первую трудность запланированного отдыха, мы направили желудки в буфет, где накидали в себя нехитрые ингредиенты континентального завтрака.

В 8 утра мы гурьбой собрались вокруг микроавтобуса, на котором нам предстояло колесить весь день по интересным тропическим местам. Сегодня мы окончательно убедились в том, что Кернс - это тропики, и поэтому мы порадовались возможности отдохнуть в тропиках больше недели (Таити полтора года назад не в счёт). Впрочем, в автобусе жара не замечалась, т.к. он приемлемо кондиционировался. Старички и старушки (к нашей радости, оказавшиеся вежливыми и ненавязчивыми) расселись по своим местам, после чего мы тронулись в направлении крокодильего парка.

В в парке Hartley Crocodile Adventures мы полчаса покатались на кораблике по реке, кишащей крокодилами, причём, при нас этих крокодилов ещё и кормили. Я смог запечатлеть кадр, где крокодил ловит своей раскрытой пастью кусок курицы (правда, я не настроил программу на быструю съёмку, поэтому фотографы-профессионалы меня покритикуют). Там же нас предупреждали, что крокодилы прыгают до 3-4 метров вверх (если сильно голодны), поэтому конечности высовывать с лодки категорически запрещается. Экспериментировать нам что-то не захотелось, поэтому мы поверили умной девушке-гиду на слово.

Потом мы пришвартовались и пошли смотреть, как кормят касовари (по-русски не знаю это слово). Свят настолько осмелел, что стал кормить эту похожую на эму птицу самостоятельно, в процессе выяснив, что они любят, а от чего их воротит. Оставшиеся 20 минут мы провели, прогуливаясь вдоль маленьких прудиков с крокодилом в каждом из них (прямо как номера люкс). После этого мы зашли в магазин подарков (куда уж без этого; Свят не может жить без этого), а уж оттуда - обратно к автобусику, который нас повёз на Mossman Gorge.

Река Mossman на протяжении какой-то своей части течёт через горы и холмы. Место, куда мы приехали, представляло собой большое количество валунов, через которые пенным потоком текла река, в которой некоторые отчаянные молодые люди смело купались. У нас не было на это времени и одеяния, поэтому мы ограничились лишь восхищёнными репликами и активным использованием фототехники. Провели мы там, наверное, час, которого нам хватило на то, чтобы сделать небольшой хайкинг, а также сделать кучу фото на память.

Дело близилось к полудню. От непривычного обилия свежего воздуха и необходимости двигаться мы проголодались. Видимо, авторы тура на это и рассчитывали - следующей нашей остановкой была эко-гостиница Daintree Eco Lodge, где нас накормили сытным обедом, в котором, в частности, была рыба баррамунди, которую в тех ресторанах Сиднея, где мы по неосторожности её брали, её есть было невозможно, а вот в экологически чистом месте с пустыми желудками она почему-то была умело приготовлена, и мы смели её на ура, и Марина ещё попросила добавки. В этой экологической гостинице есть около десятка маленьких домиков, где живут любители природы, весь день нюхая свежий воздух, три раза в день вылезая в ресторан подкрепиться экологически чистой едой.

Чуть не забыл: чтобы нам нагулять аппетит, водитель заехал на сахарную фабрику, где мы видели, как с платформ сгружают тонны сахарного тростника, и как его отправляют на переработку. Из труб фабрики шёл обильный белый дым, и Святослав почему-то посчитал, что это завод по производству облаков, а не сахара. Надо отметить, что на всём протяжении нашего пути нам встречались сотни, тысячи гектаров сахарного тростника, который производится в Квинсленде (это штат такой), и 80% которого экспортируется.

После еды наш путь лежал в городок Daintree, откуда мы на кораблике отправились плавать по реке (ну естественно, Daintree). Нам сразу повезло: на пятой минуте путешествия мы встретили тридцатилетнего крокодила. Эта мелкая тварь выбралась на песок и нежила своё хладнокровное тело, пока мы её не обнаружили за этим занятием, потом жестоко сфотографировали, немного спугнули и поплыли дальше. Более чем двухметровый крокодил (кстати, напомню, что мы плавали по обычной реке, которую никто специально не создавал, и длина которой составляет 110 км) на нас бы не бросился (вероятно, потому что у него какие-то личные отношения с нашим гидом), но вот телёнка бы сумел утащить под воду и там надругаться над ним. Через 15 минут мы развернулись и поплыли в другую сторону, где заехали прямиком в настоящий ливневый лес. Т.е. это не та имитация ливневого леса, которую можно увидеть в Центральном Парке Нью-Йорка, а именно настоящий лес, со своими непроходимыми чащобами, странными животными и птицами и своей флорой.

Довольные, мы снова загрузились в автобусик и поехали в Port Douglas глядеть на окружающих и немножечко чего-то прикупить. Правда, почему-то нам там удалось провести лишь 45 минут, поэтому особо кучи покупок натворить мы просто не успели. Зато на обратном пути мы остановились на чудесном месте, где сумели сфотографировать океан (это всегда красиво, но эти фотографии меня просто поражают). Приехали домой - и семья (кроме меня) бросилась в бассейн, а я вот сижу и пишу это повествование.

(предупреждаю: заметки пока сырые, поэтому нам ещё предстоит серьёзная домашняя работа по приезду)

Утро 23-го оказалось хмурым и неприветливым. На улице вот-вот должен был начаться тёплый дождь, в кофеварке осталось кофе на две кружки, у меня в блоге оказалось несколько недописанных статей, после недавно купленной игры для Nintendo Wii “Rayman and Raving Rabbids” ныли мышцы рук. На полу в гостиной гордо лежали чемоданы и сумка с нашими пожитками, которые следующие 8 дней нам будут служить верой и правдой.

Такси приехало вовремя, что меня сильно удивило. По этой причине мы оказались в аэропорту за полтора часа до отлёта самолёта, и решили позавтракать на халяву в бизнес-ложе Qantas, где таких же умных горемык вроде нас уже собралась голодная толпа. К нашему сущему неудовольствию, бар открывался лишь в час дня, поэтому отмечать восьмилетие свадьбы с самого утра нам не удалось. Обошлись кофе, заодно и проснулись.

Самолёт - 767 Боинг - оказался старым и раздолбанным. Ну и нас не смогли апгрейдить до бизнес-класса, т.к. там не было мест. Впрочем, и не нужно было: весь полёт самолёт трясло и бросало из стороны в сторону, как погремушку жестокого ребёнка, и, по-моему, после удачной посадки при сильном боковом ветре, половина салона бросится писать завещание на всякий случай. Как нам лететь обратно на 737 Боинге - не представляю, но уже заранее неприятно.

Наощупь собрав внутренности, мы пошли получать багаж, после чего 25 минут ждали шаттла, который нас отвёз в наш комплекс The Lakes. Комплекс вполне приличный, много семей, а также он меня напугал тем, что Wi-Fi есть только в специальной ложе (разумеется, за отдельные деньги). До нашей комнаты беспроводная сетка не достаёт. Я пытался воспользоваться телефоном как модемом - бесполезно, не любит меня Bluetooth (напоминаю, что я был первым в России журналистом, который в 2000 году в Компьютерре описал, что такое Bluetooth и с чем его едят). Так что на 8 дней я нахожусь в полной изоляции от внешнего мира, от чего у меня уже началась ломка. (Совершенно случайно через 5 часов после написания последних строк я смог-таки соединиться через GPRS.)

В комплексе очень много бассейнов, есть спортзал, сауна, магазин, пара ресторанов и баров. При желании, отсюда можно даже не выходить. Но у нас очень серьёзные планы на эти 8 дней, поэтому лежебоками нам побывать не придётся.

Вечером всю нашу группу отдыхающих собрали в ресторане, чтобы познакомить друг с другом, а также чтобы поужинать в буфете. Мы собрались - и онемели. Мы трое были самые молодые из всей группы. Остальные - это либо пенсионеры возрастом 65-80 лет, либо их дети. Словом, мы попали в классический стереотип тура “всё включено” - они особо популярны у окончательно выросшего поколения. Что делать - пришлось улыбаться, шутить и т.п.

Потом мы от досады за вечер “кому за 60″ пошли купаться в бассейн. Вот там мы оторвались. Даже я, который никогда не умел плавать, проплыл четыре дорожки, от чего остался собою несказанно доволен. Ребёнок облюбовал затончик с водой по пояс и смело нырял там с маской. И всё это - при мягкой подсветке бассейна изнутри и при свете факелов снаружи. Красота!

Прошёл всего лишь день с момента публикации мною условий Австралийского Конкурса, а у нас уже есть первый победитель

На этот раз это Игорь Афанасьев, автор блога FankyLife, описал то, с чем для него ассоциируется Австралия - с Данди Крокодилом и Максом Крайновым. (А я срочно побежал смотреть все три части фильма про Данди, т.к. я их смотрел очень давно и уже не помню, про что они)

Первая открытка уходит в Россию

На очередную годовщину нашей свадьбы мы решили поехать в Кернс, где неподалёку находится Великий Барьерный Риф. На всё про всё уйдёт 8 дней, но этого времени нам как раз хватит, чтобы только-только устать от отдыха

План состоит из следующих похождений:

• 23 октября - прибытие, отдохнутие и отмечание 8 годовщины порчи наших внутренних российских паспортов
• 24 октября - выспаться не удастся. Рано утром мы едем в Порт Дуглас и Daintree, где мы посетим разнообразные места типа сахарного завода, ущелья Mossman, проедемся на кораблике по реке Daintree, а также посмотрим на крокодилов.
• 25 октября - поездка в ливневый лес Kuranda, после чего мы покатаемся на паровозе, полетаем в кабинках над ливневым лесом с помощью кабельной дороги и заедем в птичий мир.
• 26 октября - наконец-то! Мы едем на Барьерный Риф - на Green Island, что находится на изрядном удалении от суши. Очень надеюсь поплавать в маске и с трубкой под водой, чтобы посмотреть на красоты Барьерного Рифа (может, получится поплавать с аквалангом, но мне нужно будет серьёзно договориться со своим вестибулярным аппаратом. Марина и Свят со мной согласны)
• 27 и 28 октября - расслабуха в Кернсе. Будем думать, что делать. Надо будет найти вертолётный тур или полёт на воздушном шаре, чтобы получить свою дозу адреналина.
• 29 октября - весь день посвящён поездке в горы. Мы покатаемся на лодке по Lake Barrine, посмотрим на знаменитое фиговое дерево, посмотрим на водопады Millaa Millaa, ещё раз погуляем по ливневому лесу, после чего вернёмся в свой отель на прощальный ужин.
• 30 октября - прощай, Кернс. Вряд ли мы ещё туда приедем, т.к. на свете есть тысячи мест, где мы ещё не были.

Примерно такой план. До его реализации осталось всего лишь 3.5 недели.

Ладно, вижу, замучал я вас своими провокационными сообщениями по поводу того, как плохо быть моралистом, и почему совкам на Западе некомфортно. На всякий случай напомню, что можно вытащить человека из совка, но нельзя вытащить совок из человека. На этот раз поговорю о чём-то добром и семейном.

Сегодня утром мы втроём - с ребёнком и … Афтабом, которому тоже нечего было делать, поехали исследовать места, находящиеся в Royal National Park, который почти самый старый национальный парк в мире. Я там ни разу не был, хотя просто обязан был, а Афтаб был много раз, поэтому он охотно вызвался быть гидом, чем мы без заззрения совести воспользовались (уже вижу заголовки сообщений: “Макс Крайнов использует людей в корыстных целях”). Это моя первая поездка по природе родной Австралии после возвращения из родных Штатов

Сначала мы поехали в Audley, чтобы размять ноги, прогуливаясь по дорожкам, забирающимся на гору, а потом периодически превращающихся в приятную для ног равнину. Попутно мы посмотрели на медузу (безвредную moon jellyfish), призывно плескающуюся в речке. Потом Афтаб вступил в конфронтацию ещё с одной медузой, которая его попыталась атаковать - но поскольку она была безвредной, человек снова победил природу.

Наблюдать за медузами нам довольно быстро надоело, поэтому мы поехали в мелкий городок Maianbar, где не было совершенно ничего интересного, кроме мелководья, на котором чудесно кататься на байдарке, и где прилив выбрасывает на берег дохлые кораллы. Потратив 10 минут на созерцание вещей, которые долго созерцать как-то нездорово, мы поехали в другой городок по имени Bundeena. Там делать тоже было не шибко много чего, и даже программа Autopano, которая для меня склеивает панорамы, отказалась комбинировать кадры, сделанные моим фотоаппаратом после того, как я на днях приобрёл для него пару накручиваемых на объектив фильтров.

А вот потом мы поехали в место по имени Wattamolla, где мы провели минимум пару часов, и где мы:

• посмотрели на прекрасную лагуну и, разумеется, пофотографировались (это моя любимая фотография с ребёнком)
  
• позировали у пальмы, представляя, что когда-то эта фотография появится в элитных туристических каталогах
• наблюдали водопады (маленькие, побольше и большие - довольно-таки)
• рассматривали совершенно фантастическую комбинацию пены и воды, образующуюся посредством водопада
• добрались до камней, которые валялись на вершине горы, непрофессионально имитируя Стоунхедж.

Потом мы ещё прогулялись до пляжа, но… я опять не сумел склеить панораму, поэтому у меня получилось лишь два кадра, которые я могу продемонстрировать без риска забиться в шкаф и нервно там рыдать:

• Audley
• Wattamolla

На следующей неделе, надеюсь, опубликую совершенно фантастический рассказ о том, как мы на каноэ сплавлялись в Сидней из близлежащих поселений. Но это пока не 100% решено, но я уже начал мечтать.

P.S. Для тех, кому интересно, что у меня написано на майке. Там написано: “У меня есть проблемы“. Так ли это? Не думаю, но:

• мне нравится Барт Симпсон
• я эту майку купил почти 6 лет назад, когда ещё жил в Штатах, и когда проблем было вполне достаточно.

В среду вся наша группа получила неожиданный подарок - мы всей гурьбой пошли в MGM Grand смотреть спектакль Cirque du Soleil “KA”. Мы сидели на 8 ряду в самом центре, то есть всё действие происходило прямо как будто бы с нами. Я никогда бы е подумал, что цирк (точнее, всё-таки балет) может быть таким захватывающим. После просмотра (или участия?) стало понятно, что 21 век наступил, и развлекательные технологии поднялись на неимоверный уровень. Описывать само представление не буду: это настолько же сложно, как описать радугу слепому, но могу точно сказать, что если когда-нибудь вам выпадет возможность пойти на это представление - не жалейте никаких денег и обязательно сходите. Вот тут можно посмотреть отрывки. (Чувствую себя недалёким человеком, т.к. испортил себе весь вкус самарским городским цирком)

В пятницу нас ждал ещё один приятный сюрприз: посередине дня вдруг выяснилось, что мы едем на Великий Каньон (Grand Canyon). Точнее, летим. На вертолёте. Это был первый раз, когда я летал на вертолёте вообще - и мне понравилось. Разумеется, сначала вертолёт трясло, но мы пролетали вдоль Las Vegas Strip, поэтому интерес превзошёл страх, и я с нескрываемым удовольствием стал наблюдать за происходящим. Через где-то 15 минут мы долетели до рукотворного озера Lake Mead, которое кормит Hoover Dam (вторую по размерам ГЭС Штатов), причём с воздуха дамба не показалась такой уж большой. Ещё через 20 минут мы долетели до Каньона и летали по нему на протяжении 20 минут. Это было что-то поразительное: отвесные скалы, слегка покрытые лесами, река Колорадо, текущая в низине, облака, от которых возникают тени на скалах… Теперь мы с Мариной сочлись: она со Святом (без меня) была в Каньоне полтора года назад.

Работы, конечно же, тоже было много, но поскольку я о своей продуктовой работе на этом блоге не пишу (по причине прикорма возможного конкурента), ограничусь лишь тем тезисом, что последние две недели у меня были самые продуктивные за последний год.

Обратно в LA мы летели на самолётике Embrauer RJ140, с тремя сидениями в ряду и с огромным пространством для ног. По комфорту эконом класс был как бизнес-класс в других самолётах. Остался очень доволен, но только на подлёте к LA мы влетели в выхлоп другого самолёта, и теперь я понимаю, для чего нужно пристёгиваться на самолёте. Дорогие мои детишечки! Если пилот говорит вам пристёгиваться в самолёте и держать ремни пристёгнутыми, пожалуйста, слушайте его и пристёгивайтесь. Это избавит вас от неожиданного количества набитых шишек на разных частях тела. (Для справки: поскольку я - слишком правильный человек, то я не пострадал) Тем не менее, прилетели в LA мы нормально и дружно засели в бизнес-ложе, причём на этот раз вместо одного человека я смог провести восемь. То есть, я ставлю новые рекорды. Скоро приведу в ложу весь самолёт.

Полёт в Сидней занял 14.5 часов, что позволило мне осилить половину книжки, которую я просто обязан был прочитать - The Four Steps to the Epiphany. На большее меня не хватило, поскольку возвращаться домой - это всегда сильная эмоциональная нагрузка. С этой нагрузкой, впрочем, я справился, и уже через полтора часа после прилёта я оказался снова дома, в кругу семьи.

Жить в Штатах оставался -1 день.

Утром спозаранку обнаружил, что Дима Давыдов обозвал меня “человеком, считающим Америку своим домом”. Спасибо, конечно, ему за то, что таким образом он мне привёл очередных 25 посетителей на сайт, но хочу разочаровать: для меня дом - это место, где живу я и моя семья. Я назвал группу сообщений “Снова Дома” потому, что почти пять лет прожил в этой стране, и теперь, вернувшись в неё туристом, стал замечать разные вещи, которые совершенно игнорировал раньше. Если бы не продажа моей компании чуть больше года назад, я бы до сих пор обитал в этой стране зелёного доллара.

Ладно, к делу. Вчера я быстренько запаковал чемодан и сумку и вместе с коллегами понёсся в аэропорт, причём существенно раньше, чем нужно, поскольку в Штатах сейчас длинный выходной, и все пытаются выбраться из своих душных коробок. Ну и, как следствие, аэропорты тоже должны быть забиты. На практике, мы сдали багаж и прошли контроль за 15 минут, и проследовали в бизнес-ложу (Admirals Club/Qantas Club), в которой мы полностью разочаровались. Посудите сами: Избранным (типа меня) напитки и лёгкие закуски должны даваться бесплатно, а не продаваться по рыночной стоимости. Сидения, правда, были комфортными, но мы, несмотря на это, решили присоединиться к толпе наших сотрудников, шумно прозябающих на некомфортных креслах среди обычного населения (это к вопросу о том, как я смею откалываться от коллектива).

Часовой полёт в Вегас был позорным. Американские авиалинии - это издевательство над организмом, психикой, моторикой и т.п. Сидения в самолёте были микроскопическими, от турбулентности самолётик трясло в разные стороны, читать было совершенно нечего, стаюардессы и стюарды напитки разносили безрадостно. Когда я хотел апгрейдиться до первого класса, мою карточку машина отказалась читать, причём об этом я узнал уже после того, как нажал “распечатать посадочный талон”. Разработчик этой системы только что приобрёл себе могущественного врага. Прилетели мы в четвёртый терминал, поэтому пришлось на шаттле (небольшом поезде) ехать в основные терминалы, что было прикольно, но потребовало времени. Очередной раз поразился людям, которые сразу по прибытию бросались к игровым автоматам.

Наш отель - не на основной дороге (т.н. Las Vegas strip), а в 10 минутах ходьбы от него. Выбор был сделан специально: отель небольшой, в нём хорошие условия для проведения конференций (напоминаю: в Лас Вегас я приехал не оттопыриваться, а на конференцию), и в нём нету этих долбаных игровых автоматов. Комнаты в номере две - спальня и гостиная, плюс джакузи, кухня, холодильник и прочие прелести жизни. Все мы сразу ретиво бросились в торговый центр, где невысокие цены на дизайнерские шмотки и прочее барахло. Я поехал туда за компанию, но как-то непринуждённо приобрёл по сносной цене пару деловых костюмчиков Calvin Klein, поскольку мой предыдущий гардероб недопустимо устарел.

Потом был Ресторан. Именно так, с большой буквы. Нас всей толпой (20 человек) повезли в ресторан, находящийся в отеле Venetian. Я, разумеется, отличился, нарядившись в футболку Arman Exchange, которая, конечно, выглядит красиво и носится удобно, но в которой нельзя заходить в приличные места, т.к. там требуются рубашки. По этой причине мне срочно пришлось сбегать и купить рубашку в соседнем магазине, после чего я снова стал желанным гостем. Обидно, что только я решил показать собственную раскованность. Не буду углубляться в особенности ресторана, ограничившись утверждением, что еда в нём - одна из лучших, которые мне приходилось употреблять в моей прошлой жизни (опять я про еду, да?). Обслуживание тоже не подкачало: как только мой бокал вина опустошался хоть на 20 граммов - услужливый официант мгновенно восстанавливал статус кво. Заминка произошла лишь тогда, когда нам в 11 часов вечера ставили штампы на руку, чтобы мы могли пройти в ночной клуб, находящийся двумя этажами выше. Для того, чтобы получить штамп, потребовалось предъявить удостоверение личности, и я показал свои Нью-Йоркские водительские права, которые у меня остались из прошлой жизни. То ли контролёр был пьян, то ли у него случилось помутнение рассудка, то ли я ему сильно понравился, но он целую минуту смотрел на моё привлекательное мужественное лицо, сличая его с моей фотографией на правах полуторагодовалой давности. Впрочем, я оказался собой (спасибо мне за это), поэтому штамп я получил и отправился в ночной клуб.

Клуб был очень серьёзным: бутылка водки в нём стоит 500 долларов (Лас Вегас - не совсем дешёвое место порой). Несмотря на то, что я деньги приглашающего считать не люблю, водку я тоже не люблю, в ста случаев из ста предпочитая ей коньяк. Поэтому я просто учтиво отказывался от всех напитков, сохраняя бодрость духа, дабы продержаться до 4 часов утра. Потом я мило раскланялся и быстренько на такси доехал до отеля.

В десять часов утра меня разбудила горничная, которую я некультурно прогнал, дабы она не прерывала мой законный сон. Впрочем, после того, как меня разбудили, я заснуть больше не могу, поэтому пришлось медленно поднять себе веки и доплести до джакузи, где я провёл, наверное, час, читая бесподобно маразматичную книжку, стыренную мною в нашем Лос Анджелесском офисе, под названием “Играй или С Тобой Поиграют” (Play or Be Played), написанную опытной женщиной для того, чтобы убедить неопытных женщин, что мужики - это самцы. (Вот это серьёзное предложение получилось) Я читал эту муть исключительно для того, чтобы войти в состояние, когда я опять начинаю думать на английском (после больше, чем двадцати лет изучения и использования этого языка мне всё равно требуется несколько минут языковой зарядки.)

В полдень я решил, что всё, хватит заниматься ерундой, и что нужно выбираться наружу, поэтому нацепил кепку, очки (австралийского типа, закрывающие треть лица), взял с собой свой iPod, фотокамеру и пошёл заниматься поиском объектов для фотографий. Чуть более чем начинающим фотографам (типа меня) на заметку: музыка, играющая в наушниках, очень сильно помогает преодолеть извечный барьер: нужно ли фотографировать объект или нет? Ответ всегда: да, нужно. Когда у тебя в ушах наушники, переломить себя до примитивности просто. Я в общей сложности гулял три часа при жаре в 46 градусов Цельсия. Правда, по пути я купил два литра воды, один из которых я употребил во время прогулки, а также забегал на 40 минут в торговый центр, чтобы купить подарок Марине и перекусить.

Когда я гулял, мои коллеги, которые развлекались до девяти утра, постепенно начали просыпаться. Потихоньку, полегоньку, все мне позвонили и попытались выяснить, как я поживаю, и как моё самочувствие. Ну что может сказать человек, выпивший 400 граммов вина и 150 граммов водки на протяжении 8 часов? Спасибо, превосходно! Как выяснилось, я был единственным отчаянным персонажем, хоть куда-то выбравшимся сегодня. Чувствую себя героем. Аналогичный маршрут я проделал с тройкой моих знакомых, которых я вытащил в MGM Grand на покушать, и которые потом отказались идти домой пешком. Я же с нашим CTO погулял по половине Las Vegas Strip, мы посмотрели на две песни в исполнении фонтанов Bellagio и пошли отсыпаться домой.

День прошёл явно не зря. Жить в Штатах оставалось 7 (или 6?) дней. Да, и фотографии пока выложить не могу: интернет в отеле работает с серьёзными перерывами, и порты S/FTP закрыты. Так что - ждите прилёта в Сидней. Материалов набралось ой как много.